I suricati sono piccoli mammiferi originari delle praterie e dei deserti dell’Africa meridionale. Dal punto di vista fisico, i suricati sono generalmente di colore beige o marrone con caratteristiche grigie, gialle o marroni. Sono noti per stare in piedi sulle zampe posteriori mentre osservano i predatori. I suricati sono animali molto socievoli e tendono a dipendere l’uno dall’altro per la sopravvivenza; vivono in tane sotterranee in gruppi che possono arrivare fino a 40 esemplari.
Il suricato più famoso degli ultimi anni è senza ombra di dubbio Timon, l’amico di Simba nel Il Re Leone della Disney. Il suricato timido e curioso del cartone è esattamente come il suricato selvatico.
Si può avere un suricato come animale domestico?
Sì, tecnicamente è possibile possedere un suricato come animale domestico. In realtà, la maggior parte delle specie disponibili e che sopravvivono in cattività possono essere possedute privatamente. Il suricato è un animale molto sociale e abbastanza particolare, si può avere in casa come animale domestico, ma allevarlo in un ambiente domestico può avere degli inconvenienti.
A seconda della definizione di “animale domestico”, tuttavia, alcuni animali sono semplicemente orribili e i suricati sono un esempio che rientra in questa categoria.
È importante ricordare che, sebbene il loro nome contenga la parola “gatto”, i suricati sono più simili alle manguste, sia in termini di biologia che di comportamento.
I suricati sono buoni animali domestici?
Un buon animale domestico restituisce tanto quanto gli si dà. L’allevamento di mammiferi esotici è controverso con le persone che percepiscono gli animali non addomesticati come indipendenti e troppo orgogliosi per le cure e il confinamento umano.
Se è vero che gli animali esotici sono dotati di un comportamento istintuale più forte rispetto alla maggior parte dei cani domestici, l’addomesticamento ha poco a che fare con ciò che rende un buon animale domestico. I gatti sono molto simili ai loro antenati selvatici e non differiscono così fortemente dai lupi come molti cani domestici.
Un “buon animale da compagnia” dipende dalle qualità intrinseche di un animale e dalla sua facilità di adattamento a qualsiasi situazione di cattività venga offerta quando viene allevato in quell’ambiente fin dall’infanzia. I suricati sono un animale esotico che non si adatta bene agli standard tradizionali di cura degli animali domestici della gente comune, nonostante le loro dimensioni attraenti.
La capacità di stare in piedi sulle zampe posteriori quando sono alla ricerca di predatori gioca probabilmente una parte importante del motivo per cui i suricati sono così popolari tra gli esseri umani in cerca di animali domestici carini.
Perché i suricati sono così popolari?
La popolarità dei suricati è dovuta al grande successo del film Il Re Leone e al successivo successo in molti documentari che illustrano la vita quotidiana di questi animali e in cui si evidenzia la loro socialità. In particolare i suricati:
- hanno un colore piuttosto scialbo, ma probabilmente attirano l’attenzione dell’uomo per la loro capacità di stare in piedi come una persona quando sono alla ricerca di predatori. Questa semplice caratteristica ha conferito loro un carisma percepito dagli esseri umani e l’interesse per loro come animali domestici è comprensibilmente aumentato.
- sono animali di piccole dimensioni e hanno la parola “gatto” nel loro nome, il che potrebbe ingannare sulla vera natura di questi carnivori coloniali.
- non sono gatti. È bene precisare che i suricati non sono simili ai gatti, né possiedono i tratti comuni degli animali domestici.
- appartengono alla famiglia Herpestidae e all’ordine dei carnivori, che comprende manguste e kusimani. Sono più strettamente imparentati con i mustelidi e i viverridi. Una volta capito che i suricati sono manguste, il loro comportamento in cattività inizia ad avere più senso. In realtà, altre specie di manguste potrebbero essere animali domestici migliori.
Cura del suricato
Esistono (almeno) tre modi diversi per prendersi cura di questo tipo di animale in ambiente domestico.
- Metodo 1: libero – “senza gabbia” – come nel caso di cani e gatti.
- Metodo 2: in gabbia parziale, con periodi di gioco fuori dalla gabbia, come avviene per la maggior parte dei piccoli animali come furetti e uccelli.
- Metodo 3: gabbia completa, che viene utilizzata per gli animali troppo pericolosi o inadatti a interagire con l’uomo al di fuori della gabbia. Questo è ciò che fanno gli zoo con la maggior parte dei loro animali, e i recinti devono essere abbastanza grandi e stimolanti da garantire il benessere dell’animale per tutta la sua vita.
Il suricato deve essere abituato alla compagnia degli esseri umani fin da piccolo e deve essere separato dal suo gruppo in tenera età per abituarsi alla vita in casa. Se viene inserito nel contesto domestico da cucciolo, diventa a tutti gli effetti un membro della famiglia, e tende ad essere aggressivo nei confronti degli estranei, siano essi animali o persone che non conosce e che considererà sempre come nemici o predatori della sua “famiglia del branco“.
In generale, il suricato si comporta in casa come un furetto, tende ad arrampicarsi ovunque, è molto curioso, si infilano in ogni angolo e alcuni di loro amano rosicchiare cavi elettrici e oggetti di gomma dura. Non ama il disordine come il furetto, è molto riservato e teme gli estranei. adora uscire, purchè i luoghi siano tranquilli e molto isolati, sempre in compagnia del padrone o con poche persone della famiglia, che per il suricato fanno parte del branco a cui appartiene.
La cuccia del suricato
Il suricato ha bisogno di un proprio ambiente in cui si possa riposare e rifugiarsi; in generale, la cuccia (la tana), per essere apprezzata dall’animale, deve essere chiusa anche dall’alto, e assomigliare a una vera grotta.
Ad esempio, potrebbe essere adatta una scatola di legno di 40×30 cm con un ingresso di 10×10 cm.
A seconda della stagione, nella cuccia si possono mettere indumenti di lana, di pile o di cotone. Si possono utilizzare anche fieno o paglia, che assorbono gli odori.
Poiché i suricati provengono da un ambiente caldo e amano crogiolarsi nella loro cuccia o in una zona della casa a loro riservata, è opportuno installare una lampada riscaldante per aumentare la temperatura della stanza, soprattutto durante la stagione fredda.
Convivenza con altri animali
La convivenza del suricato con altri animali domestici, tipo cani e gatti potrebbe essere un po complicata: Per questo motivo il suricato dovrebbe essere introdotto nell’ambiente fin da cucciolo e in genere imparerà ad andare d’accordo con cani, gatti o altri animali che già vivono in casa. Cosa quasi impossibile se il suricato è gia adulto. In questo caso, non accetterà che nel suo territorio possa entrare un nuovo animale.
In generale, i gatti tendono a evitare i suricati, mentre i cani, se abituati a vivere con piccoli animali, possono fare amicizia con i suricati.
legislazione
Attualmente, in Italia non esiste una legislazione specifica per i suricati. Può essere tenuto come animale domestico in casa senza particolari permessi o certificati. È sempre una buona idea far controllare annualmente la salute dell’animale da un veterinario esperto di animali esotici.
Le vaccinazioni raccomandate sono contro il cimurro e l’adenovirus nei cani, la leptospirosi e la panleucopenia nei gatti. Vaccinazione antirabbica, se necessaria.
Cosa mangiano i suricati?
I suricati sono per lo più carnivori/insettivori, tuttavia è possibile offrire del materiale vegetale per variare e nutrirsi. Gli insetti comunemente disponibili in europa, includono grilli, vermi, scarafaggi, bachi da seta ee altri tipi di picdcoli insetti. Nella maggior parte delle diete per insettivori, la varietà è fondamentale e si dovrebbe offrire più di un insetto.
Si possono offrire anche altre carni, come pezzi crudi di pollo, manzo, cervo, coniglio, anatra. Le verdure possono includere patate dolci, zucca e carote, e anche la maggior parte della frutta e delle verdure “sicure per i cani” sono accettabili.
A quanto pare i suricati possono essere sovralimentati. Ecco perché l’arricchimento e il razionamento sono importanti.
Imprinting
Quali sono le potenziali conseguenze del possesso di un suricato sul suo benessere? La maggior parte delle persone considera un animale “da compagnia” quando viene tenuto come i cani e i gatti, cioè come un “compagno” dell’uomo e con la maggior parte o tutto il tempo libero in casa.
I suricati tenuti in questo modo – allevati dall’uomo fin dalla più tenera età – vedranno i loro custodi come membri del gruppo ed escluderanno chiunque altro come predatore (vedi aggressività).
Questo aspetto è importante da considerare perché significa che gli animali dipenderanno da voi per le loro esigenze di socializzazione. Qualsiasi interruzione di questa dinamica si tradurrà in un disagio emotivo, un problema comune a molti mammiferi esotici quando si tratta di riaffidarli. Inoltre, un suricato può essere abituato alle cure umane e potrebbe non essere in grado di reintegrarsi con altri suricati.
A volte le situazioni che richiedono un reinserimento sono fuori dal controllo del proprietario. Ecco perché questa dinamica può essere potenzialmente tragica.
Aggressività nei suricati
Questo è l’aspetto più sorprendente del possedere piccoli animali. A quanto pare, la loro rigorosa fedeltà al “branco” – che consiste in questp caso nei membri della famiglia umana – li porterà ad attaccare gli intrusi (familiari che non vivono in casa, amici, nuovi animali domestici e chiunque altro non sia stato allevato con loro).
Molti mammiferi esotici tendono a legarsi fortemente a chi si prende cura di loro, perché questo ha senso per la sopravvivenza. Pertanto, mostrare il vostro suricato domestico al pubblico può rappresentare un problema e non aspettatevi di ricevere visite quando gli animali sono liberi.
Cattività e natura selvaggia
I suricati conducono un’esistenza frenetica in natura. Sebbene siano in grado di vivere fino a 15 anni, la maggior parte di loro raggiunge la metà di questa età nei loro ambienti naturali. L’aggressività e gli stretti legami sociali di cui sopra hanno scopi importanti, poiché questi animali sono a portata di falchi, serpenti e altri predatori di mammiferi più grandi, oltre alle malattie naturali che prima o poi li consumano.
Pertanto, la cattività offre ai suricati molti vantaggi e comodità rispetto alla natura. Tuttavia, le condizioni devono soddisfare le loro esigenze eccessive, che sono fuori dalla portata dello stile di vita della maggior parte delle persone, a meno che non vengano tenuti in recinti “simili a quelli di uno zoo”. Se un proprietario o uno zoo è in grado di fornire un recinto spazioso con terra scavabile e arricchimenti per forgiare almeno un piccolo gruppo di animali, i suricati dovrebbero essere relativamente facili da curare (e con poche remore etiche).
Altri aspetti spiacevoli
- Odori e minzione: I suricati, come molti feliformi, segnano con l’urina e questa sostanza può finire in una miriade di luoghi indesiderati, compresi voi e i vostri vestiti. Hanno anche un odore muschiato simile a quello di un furetto. L’addestramento alla lettiera non è garantito.
- Distruzione della casa: I suricati che vivono in casa possono masticare con forza i cavi del computer e altri costosi dispositivi tecnologici, nonché la moquette e il sigillante del bagno.
- Costi: Gli animali esotici richiedono un veterinario esperto in animali selvatici. Questo può comportare un conto salato oltre ai costi generali di cura. Il prezzo di acquisto dell’animale (se riuscite a trovarne uno) sarà di almeno 1.000 dollari. Inoltre, è probabile che sia dannoso tenere un solo animale.
Alcune curiosità sul suricato
- I suricati vivono solo nell’Africa meridionale, compreso il deserto del Kalahari in Botswana, il deserto del Namib in Namibia e l’Angola sudoccidentale in Sudafrica.
- Vivono in colonie di 20-30 membri.
- I suricati possono vivere in cattività il doppio del tempo rispetto a quelli che vivono in natura: 12-14 anni contro 3-7 anni.
- Sono immuni ad alcuni veleni pericolosi per l’uomo.
- Non avendo riserve di grasso corporeo, i suricati devono cercare costantemente il cibo.
- I suricati hanno gerarchie stabili. I gruppi sono solitamente composti da fratelli e figli di una coppia alfa. I subordinati possono fare da babysitter ai piccoli di questa coppia alfa.
- Hanno richiami di allarme unici che specificano alcuni predatori (come i cani della prateria).